1988年我离休后，躲在家里画起了中国画，还立了个堂号--退步堂。当时想：遇到任何事情，退一步想想，则天地自阔，以便保持冷静。堂号传出后，画友寄以赠言：“遇事皆作退步想，唯求画事臻高深。”“退一步保持冷静，进一步柳暗花明”……朋友们的话，语重心长，道出了我的初衷，引起我好多联想。

  我在上小学时，对绘画就产生了很大兴趣，而且至今几十年没变。

  17岁担任小学教师时，因画了一张宣传画而遭误解，被撤职，受挫折，我没有停笔；

  在艰苦的战争岁月里，戎马奔波中我没有停笔；

  在美院上学时，疾病缠身，几乎躺倒，我没有停笔；

  在“文革”中被迫劳动锻炼时，我没有停笔；

  患脑血栓手脚不便时，我没有停笔；

  在几十年繁忙的编辑工作中，我更没有停笔。

  连我自己也纳闷儿，就是离不开画笔，而且越来创作的冲动越大。仔细想想，原因是多方面的，但主要是热爱生活的激情在起作用，不把它们表现出来，心不安，气不顺，非画不可。尤其离休后，我成了“专业画家”。便由连环画、年画转到中国画创作中来。在离休的第三年，就办起了个人中国画展，风风火火地挤进了中国画行列。

  回顾我的成长过程，往事历历，记忆犹深：1951年，我非常幸运地考入中央美术学院绘画系，由吴作人、王式廓先生教素描、油画，吴冠中先生教水彩，陆鸿年先生教工笔画。我得此机会，如饿牛跑进菜园，猛吃一气，连星期日也要跳窗进教室画石膏像。但是天不作美，入院不久，我身上潜存的风湿隐患，暴发了出来，关节炎由局部发展到全身，最讨厌的是手指肿疼，难以捉笔。怎么办？咬牙坚持。既用手画，又用“眼”画，以一个战士的毅力，坚持到毕业。并以优异成绩，完成学业。我的素描《壮汉与儿童》展出在学院礼堂。这段学习，使我打下坚实的绘画基础和表现生活的能力。对我以后的创作，起到了关键的作用。

  步入编辑行列，一干就是33年。在这期间，我也创作了大量连环画、年画。工作中接触了众多的层次、风格各异的画家和作品。“施肥浇水，整枝剪叶”。我为他们付出了相当不少的劳动，但也博采众长，向画家们学了不少东西。既帮助他们起飞，也丰满了自己的羽翼。

  随着年龄的增长和积累的增多，在审美情趣上产生了变化。我更喜爱中国画。感到它更能提炼和反映生活，更能抒发和渲泄感情。故而把已熟悉的连环画、年画与中国画接通轨道，把多年的生活积累以“竹筒倒豆子”之势，一鼓作气创作了一批中国画，举办了个人画展。而后，艺术界朋友们写文章鼓励说：“辛国的画来自生活，高于生活”，“有自己的追求，有自己的特色”，“有思想，有哲理，给人启迪，引人思索”。

  专画中国画六年了。少不了南冲北撞，免不了东倒西歪。经过一段实践之后，我更加如饥似渴地向古人、向大师伸手，对他们的作品更加认真地研究琢磨；同时又细心地观察同行们的画作；并潜心向生活学习。

  我从艺几十年，就是靠观察生活、靠深入生活、靠反映生活来表达我的情感。

  我崇拜生活中骏马的雄健刚烈；

  我欣赏生活中梅花鹿的天真善良；

  我钦佩生活中老黄牛的勤劳温驯；

  我热爱生活中的珍禽异兽……

  亲历艰苦卓绝的战斗生活，更知今天和平生活的可贵；愿动物和人们都生活在一个和平的世界，我愿为生态平衡出点力气。

  虽然我是个“苦学派”，但我却苦中有乐：高兴时哼几名戏曲，作画累了听几段音乐，脑子乱了拉一段胡琴、品一曲洞箫，诗兴来了诌几句打油诗。

  几十年来涉猎了五彩缤纷、门类各异的美术作品。我不但喜爱莫奈、凡高、石涛、八大山人的作品，我也深爱木板年画、刻花剪纸和泥娃娃、布老虎等民间艺术作品。我敬仰吴冠中先生那种“中西杂交”的画路，我还想把民间美术的精华也吸收到中国画里来，画出的东西可能是“非驴非马”，那就甘心成就个“骡子”。

  我忘不了过去：忘不了跟爷爷喂牛赶车；忘不了抗日中学的“游击学习”；忘不了战友们的真情实谊；忘不了美院老师恨铁不成钢的教导；忘不了长期“为人作嫁衣”的酸甜苦辣；忘不了成为退步堂主人后来自各方的各种各样的鼓励。

  我爱生活。是生活给了我激情，是生活给了我章法，是生活给了我笔墨，是生活给了我热爱艺术事业的执著之心。生活给了我很多，很多……

  我绝不辜负生活。