我们通常认为的中国新连环画形成于本世纪二三十年代，但其实与它相近似的绘画形式雏形于十九世纪末就已经形成。当时一位颇有建树的画家起了承上启下的作用，成为新连环画的奠基石、创始人——他就是吴友如。

  吴友如博学多才，山水、人物、花鸟无一不通，完全可以成为一个文人画家，但他没有，他终身潜心风俗画的创作、绘制。纵观他的作品，内容广泛，画法在继承传统的同时，又结合西画透视、素描的方法，细致入微。廖静文女士在《徐悲鸿一生》书中写道：“吴友如是清代末年最著名的插图画家，能在尺幅之中描绘楼台亭阁、虫鱼鸟兽、奇花异卉，以至千军万马。“

  徐悲鸿的父亲、画家徐达章在悲鸿九岁时除让他读《诗》、《书》、《左传》等外，教他每天临摹一幅吴友如的人物画、界画，足见吴友如的画对其后来成为大师的启蒙作用是不可低估的。

  吴友如在《点石斋画报》发行的十几年间，创作发表了数以千计的新闻画，这里有记载当时朝鲜东学党事变连环画，此篇共十幅，这可能是中国新连环画最早的作品。

  他的风俗画，街巷奇闻、海国丛谈，画法、风格无疑是后来连环画的基础和学习蓝本，二三十年代，以至五十年代，有些连环画家的作品还明显有吴友如作品的影子。

  鲁迅曾一再赞扬吴友如的作品。中国连环画不能没有他的名字，白宇先生的《连环画概论》、白纯熙等的《中国连环画发展图史》中都有介绍。

  值得庆幸的是，98年，湖南美术出版社出版了十二开本的《十九世纪中国风情画》十册，使我们能较为全面地了解、欣赏、收藏这位大师的作品。

  在此书前言的最后，颜新元先生是这样评价吴友如的：“吴友如是中国新连环画形式的创始人，是中国传统绘画的继承人和挑战者，是一个了不起的民众画家。”