笔者见到最早的小人书，要算是清末的，其一是《海上花列传》，其二是《增广名花月影大观》。前者是根据刊登在1892年2月创刊的文学刊物《海上奇书》上的同名章回小说改编，作者是创办人韩子云（花也怜侬）。两者相比，后者要更加特别一些。

  《增广名花月影大观》出版于光绪甲午年（1894年），全书为上下两册宣纸石印蝴蝶装，尺寸长160毫米、宽130毫米，是典型的小人书开本。在上册的扉页上赫然印着：“海上名花大观，诸宿题词，吟坛题赠，沪滨花榜，名花居址，闺媛新编”字句。在上册前面有相当篇幅的文字与图示，前面是一些捧花的“题词题诗”，无聊风雅。接着画的是导引图示，记载各位商女名花的姓名住址。当年的“尚仁里”、“清和坊”、“美仁里”、“百花里”、“普庆里”“西合兴”和“东佳芳”等地都是风流聚集之处。原来此书之出，竟就是沪上勾栏的“导游”、“指南”。

  两册的主要篇幅是介绍商女的人物场景生活画，共有103页（每页一幅），分为春夏秋冬四季，每季24幅。每幅画页上都有题名，春季的首幅为“庆贺元辰”，秋季的首幅是“扇扑流荧”，表现生活情景的有：“西洋大餐”、“龙华进香”、“静安观泉”、“七夕乞巧”等等。每幅画绘的人物都影射所谓“名花月影”，多则6人，少则一人，共252位。在《老上海三十年见闻录》（是民国出版的沪上勾栏名书，在八十年代上海又作为史料重新出版）中提及的稍有名气的人物在本书几乎都有“存照”。

  虽然画的是青楼女子，商女又是底层的“下九流”，但是从画面上看，并没有丝毫的黄色和淫秽；完全是中国古典仕女画的风格，全部由清末的著名画家吴友如手绘石印。构图内容注重时尚和生活，与《点石斋画报》具有同样的传统和技法。比如“电光四沏”，人物偏置上角，主画面是高出屋面的电灯和电线杆，线上还停着两只小燕，生动地描绘出上海最早应用电灯的情况。“惟妙惟肖”是两位商女正在照相，画中的影师和老式摄影机如现眼前。“泰西余韵”、“目穷千里”等等生动地表现了手风琴和望远镜等西洋物件初进中国时的情景。“古式妆”、“广东妆”、“东洋妆”、“西洋妆”和“旗妆”几幅画反映了当年风流女子的时装风尚。

  除了无聊的题诗题词故作风雅外，优美的题名和上乘的画作显示出一般超凡的闲恬，教人想象不到当时正是中日甲午开战的多事之年，真应了那“商女不知忘国恨”的名句！

  书中的“月影”虽然不是“写真”，但具有时事生活性，使它在一定程度上记录了社会历史的真实情况。